Hoy en día, solemos dar por sentado que “Occidente siempre ha estado por delante de China”, pero en realidad, esto es una ilusión histórica moldeada retroactivamente por los resultados de la Revolución Industrial.
I. La ilusión del “espejo retrovisor” de la historia
Hoy en día, muchos chinos tienen una creencia subconsciente, casi involuntaria: parece que Occidente ha sido intrínsecamente superior a China.
Pero esto es, en realidad, una típica ilusión histórica “moldeada retroactivamente” por los resultados de la Revolución Industrial.
Estamos acostumbrados a mirar hacia atrás desde la cima de la civilización moderna, y por eso aplicamos a la historia un filtro de “Occidente estaba destinado a liderar”.
De hecho, si vemos la civilización humana como una maratón, China fue el corredor líder, muy por delante, durante la mayor parte del tiempo.
No fue hasta después del inicio de la Era de los Descubrimientos en el siglo XV que la balanza realmente comenzó a inclinarse.
Para facilitar la comparación, si fijamos las coordenadas en el año 1100 d.C., que corresponde a la segunda mitad de la dinastía Song del Norte.
Descubrirás que en:
- Tamaño de las ciudades
- Eficiencia institucional
- Sistema fiscal
- E incluso el grado de libertad de la gente común
En estos indicadores clave, la dinastía Song de esa época parecía un “golpe de superioridad abrumadora” venido del futuro.
Juzgamos mal la historia porque miramos el proceso desde la perspectiva del resultado.
II. Ciudades: civilización comercial vs. fortalezas de guerra
¿Quieres entender las ciudades de la dinastía Song? No necesitas datos complicados, solo mira una pintura: A lo largo del río durante el festival Qingming.
Los protagonistas de esta pintura no son el emperador ni los mitos, sino:
- Comerciantes que van y vienen
- Ciudadanos que descansan
- Ocupados barqueros del río Bian
- Hileras de tabernas y farmacias
Esto no es solo “bullicio”, es una estructura económica urbana altamente madura.
Comparativa
Bianliang de la Song del Norte vs. Europa contemporánea (como París / Londres)
| Dimensión | Bianliang de la Song del Norte (Kaifeng) | Europa contemporánea (como París) |
|---|---|---|
| Población | 1 millón de habitantes (la primera ciudad del mundo sin toque de queda) | Solo de unos pocos miles a decenas de miles |
| Estilo de vida | Toque de queda completamente abolido, mercados nocturnos abiertos toda la noche | Puertas de la ciudad cerradas, silencio al anochecer |
| Función principal | Centro comercial, de consumo y social | Refugio, fortificación, nodo de poder |
En resumen:
Las ciudades de la dinastía Song eran “sociedades vivas”, mientras que las ciudades europeas eran solo “piezas del señor feudal”.
III. Sistema: una maquinaria estatal madura vs. un fragmentado rompecabezas feudal
En el año 1100, la dinastía Song operaba con un sistema de poder centralizado que estaba adelantado a su tiempo.
Gobierno de funcionarios civiles:
Los funcionarios eran nombrados, evaluados y rotados de manera centralizada por el gobierno, eliminando básicamente el separatismo hereditario local.
Un país, un tablero de ajedrez:
Un sistema fiscal, legal y de registro de hogares unificado, permitiendo una asignación eficiente de finanzas y alimentos entre regiones.
Mientras tanto, la Europa de la misma época se parecía más a un “rompecabezas” fragmentado:
- El rey a menudo era solo “el señor más grande”.
- El poder estaba completamente dividido entre la nobleza y la Iglesia.
- Los campesinos se enfrentaban directamente a señores privados despiadados, no a la ley del estado.
Cuando la dinastía Song gobernaba mediante instituciones, Europa todavía se sostenía a duras penas con lazos de sangre y contratos feudales.
Europa no logró una verdadera estatalización hasta el siglo XVIII.
La capacidad de un país para funcionar a largo plazo depende de si se basa en instituciones o en lazos de sangre.
IV. Talento: el sistema de exámenes imperiales vs. la aristocracia (la verdad sobre la movilidad social)
Este es el elemento más “moderno” del sistema antiguo chino: el sistema de exámenes imperiales.
En la China del año 1100, un estudiante de una familia humilde de una aldea remota podía, a través del estudio y los exámenes, llegar al núcleo del poder en Kaifeng.
Esta lógica de “competencia justa y selección de los mejores” rompió el monopolio del poder basado en el linaje.
En comparación con la Europa de la misma época:
Se practicaba un sistema de nobleza hereditaria extremadamente rígido.
Europa:
Si nacías campesino, serías campesino toda tu vida. Las vías de ascenso estaban bloqueadas por el linaje, y las élites de las clases bajas no tenían ninguna esperanza.
China:
“Por la mañana, un humilde campesino; por la tarde, en la corte del emperador”. El sistema de exámenes imperiales proporcionaba una movilidad social continua, absorbiendo el talento del pueblo en la administración del estado.
Cuando la dinastía Song gobernaba con “cerebro”, Europa todavía decidía el destino con el “azar del nacimiento”.
V. Militar: una “maquinaria de guerra de gran potencia”, no “pobre y débil”
Durante mucho tiempo, hemos malinterpretado gravemente el poderío militar de la dinastía Song.
La “debilidad” de la dinastía Song no se debía a que no fuera fuerte, sino a que se enfrentaba a la cumbre militar nómada más brutal y madura de la historia humana.
Capacidad organizativa:
La Song del Norte tenía un ejército permanente de 800,000 a 1.2 millones de soldados, mantenido por el tesoro nacional.
Sistema logístico:
Un sistema organizado de suministro de raciones, pago de salarios y fabricación estandarizada de armas.
Este ya era el prototipo de una maquinaria de guerra estatal moderna.
En comparación con la Europa contemporánea:
- No existía un ejército nacional permanente.
- El núcleo militar eran los caballeros feudales.
- Para ir a la guerra, el rey tenía que “rogar y suplicar” para movilizar a los señores.
- La fuerza real de combate solía ser de solo unos pocos miles de hombres.
Aunque no hubo guerras directas entre la antigua China y Europa, una comparación indirecta revela:
Los hunos, expulsados por la dinastía Han, se convirtieron en la pesadilla de Europa (el Azote de Dios) y dieron forma a la futura Hungría.
Los turcos, repelidos por la dinastía Tang, renacieron en Asia Occidental como el Imperio Otomano y pusieron fin personalmente al Imperio Romano de Oriente.
Lo que para las dinastías chinas eran “restos de un ejército derrotado”, para Europa eran “dioses de la guerra”.
VI. Felicidad: ¿quiénes eran los verdaderos “hombres libres”?
Este es el punto más revelador: el pueblo de la antigua China probablemente era mucho más feliz que los europeos de la Edad Media.
① Bolsillos más llenos (carga fiscal)
Dinastía Song:
Principalmente impuestos estatales, con una tasa típica de alrededor del 5% al 10%, y un mecanismo de reducción de impuestos garantizado por ley en años de desastre.
Europa:
Triple explotación, con una tasa combinada que a menudo alcanzaba el 25% al 35% anual.
② Mayor libertad personal (derechos personales)
Dinastía Song:
Legalmente no había siervos. Los arrendatarios y los terratenientes tenían una relación de contrato económico, y podían migrar y cambiar de profesión libremente.
Europa:
La servidumbre era rampante. Los siervos no podían casarse libremente, no podían abandonar la tierra; no eran personas, sino “activos” del señor.
El conflicto en la dinastía Song era la “brecha entre ricos y pobres”; el conflicto en Europa era la “esclavitud personal”.
VII. El punto de inflexión: ¿por qué “perdimos” después?
Si China comenzó tan temprano y de manera tan estable, ¿por qué se quedó atrás más tarde?
El verdadero punto de inflexión en la historia se encuentra en el mar.
Zheng He vs. Colón: dos lógicas completamente diferentes
Zheng He (proyecto imperial):
De gran escala, su lógica central era la “ostentación”. El emperador pagaba para proyectar una imagen de poder y recibir tributo de todas las naciones.
El resultado:
Trajo jirafas de la lejana África, trajo prestigio, pero no pudo traer beneficios sostenidos.
Cuando el emperador murió, el sistema se detuvo automáticamente.
Navegación europea (expansión capitalista):
Los comerciantes pagaban, el estado protegía, y la lógica central era el “saqueo y la colonización”.
El resultado:
La plata y los esclavos fluyeron continuamente hacia Europa, el comercio fue monopolizado por los estados y el capital europeos, y esto encendió la chispa de la Revolución Industrial.
No fue hasta que los cañoneros de las potencias occidentales tocaron a las puertas de la dinastía Qing que los chinos se dieron cuenta de repente de que el mundo, sin que ellos lo supieran, ya había completado un salto de era.
VIII. Reflexión profunda: las tres “ataduras” que nos bloquearon
El hecho de que China fuera finalmente superada se debe, en última instancia, a diferencias sistémicas en tres dimensiones. Las dos primeras ya fueron señaladas por los jóvenes intelectuales chinos hace más de un siglo, durante el Movimiento del Cuatro de Mayo.
① Tecnología sin pensamiento científico (diferencia de mentalidad)
La antigua China tenía una acumulación tecnológica extremadamente fuerte (como los Nueve capítulos sobre el arte matemático y los Cuatro Grandes Inventos), pero siempre careció de un sistema científico sistemático.
Europa, durante el Renacimiento, recuperó el pensamiento racional de la antigua Grecia. Artículo histórico: Cómo Europa “perdió” una civilización entera: ¿Por qué el conocimiento racional de la antigua Grecia desapareció en la Europa medieval?
Esto dio lugar a:
- La deducción lógica
- La expresión matemática
- El espíritu experimental falsable
La tecnología es la suma de la experiencia; la ciencia es la explosión de la lógica.
② Poder unitario vs. equilibrio de poderes (lógica política)
La antigua China era una autocracia monárquica altamente centralizada, donde la presión de la toma de decisiones recaía en una sola persona: el emperador.
Este era un sistema con un “único punto de fallo”:
- Si el emperador era sabio, el imperio prosperaba.
- Si el emperador era inepto, todo se derrumbaba.
Mientras tanto, Europa tenía una larga tradición republicana y los inicios de un parlamento.
Artículo histórico: ¿Por qué Europa se encaminó hacia la democracia? La tradición republicana no fue una elección histórica accidental.
Aunque había mucho caos, se estableció un mecanismo de corrección de errores que no dependía de un gobernante sabio.
③ El “bloqueo de trayectoria” de la unificación vs. la “evolución” de la competencia multinacional
La geografía de China es cerrada y fácil de unificar. Sumado a una escritura y cultura altamente homogéneas, hubo una falta crónica de presión competitiva interna.
Un sistema exitoso se replicaba indefinidamente, cayendo finalmente en el “ciclo dinástico”.
En cambio, Europa:
- Penínsulas, islas y mares fragmentaban el espacio.
- Múltiples estados coexistían y competían entre sí.
- Los sistemas fallidos eran eliminados.
- Las innovaciones institucionales eran imitadas.
China ganó en estabilidad, pero en esa estabilidad perdió el impulso para la mutación.
Europa perdió en el caos, pero en ese caos abrió a la fuerza la puerta a la modernidad.
Conclusión: ni orgullo, ni autodesprecio, sino lucidez
Revisar esta historia no es para regodearse en la gloria pasada, ni para caer en un autodesprecio pesimista, sino para alcanzar la lucidez.
El atraso de la China moderna no se debió a que “nunca fuimos buenos”, sino a que, en el momento crucial en que necesitábamos un avance, quedamos atrapados por el mismo camino del que una vez nos sentimos orgullosos.
Solo entendiendo de dónde venimos podremos saber hacia dónde vamos.